Chmury to zbiory zawieszonych w atmosferze bardzo małych kropelek wody, kryształków lodu, kurzu, itp. Są one produktem kondensacji pary wodnej w powietrzu na skutek spadku temperatury wraz z wysokością. Kondensacja pary wodnej rozpoczyna się się wówczas, gdy para wodna osiągnie stan nasycenia. W atmosferze ziemskiej następuje to najczęściej na skutek ochłodzenia się powietrza lub wskutek zwiększonego parowania wody z podłoża.
Chmury pod względem kształtu dzielą się na: warstwowe (stratus) i kłębiaste (cumulus).
Ze względu na niepowtarzalność wyglądu oraz budowy chmury sklasyfikowano określając ich rodzaje:
| Nazwa łacińska/ polska | Zdjęcie | Charakterystyka | Wysokość występowania w km |
| cirrus/ pierzaste |  |
Zbudowane z kryształków lodu, występują w postaci pojedynczych, delikatnych włókien, nitek, kłaczków, pasm lub ławic o jednolitym połysku. Nie dają opadów, zapowiadają zmianę pogody. | 8-10 |
| cirrocumulus/ kłębiasto pierzaste |  |
Zbudowane prawie wyłącznie z kryształków lodu. Występują w postaci płatków lub ławic o równej rozległości nie przysłaniających słońca. Mają lekko zmarszczoną powierzchnię. Nie dają opadów, ale zapowiadają pogorszenie pogody. | 8-10 |
| cirrostratus/ warstwowo pierzaste |  |
Składają się z silnie rozproszonych kryształków lodu. Występują w postaci przejrzystej zasłony (włóknistej lub gładkiej). Powodują efekt tzw. halo wokół słońca, księżyca. Zapowiadają pogorszenie pogody. | 8-10 |
| altocumulus/ średnie kłębiaste |  |
Zbudowane z kropelek wody, występują w postaci ławic złożonych z członów (cieniowate walce, bryły, fale lub płaty z perłowym połyskiem), między którymi prześwituje niebo. Często z nich może spaść deszcz, który wyparowując i nie osiągając powierzchni ziemi tworzy charakterystyczne smugi, zwane wirga. Wróżą chłody. | 2-7 |
| altostratus/ średnie warstwowe |  |
Zbudowane z kropelek wody i kryształków lodu. Występują jako płat lub warstwa chmur o barwie szarej lub niebieskawej i o dużej rozciągłości poziomej. Niewyraźnie prześwieca przez nie słońce lub księżyc, jak przez matowe szkło. Mogą dać przelotny opad. | 4-6 |
| nimbotratus/ warstwowo deszczowe |  |
Zbudowane z kropelek wody i kryształków lodu. Występują jako rozległa, niska, ciemnoszara gruba chmura o rozmytej podstawie. Całkowicie przysłaniają słońce i dają z reguły ciągły opad. Towarzyszą im mniejsze chmurki. | 1-6 |
| stratocumulus/ kłębiasto warstwowe |  |
Zbudowane z małych kropelek wody. Występują jako szara lub biała ławica, płat lub warstwa chmur złożona z zaokrąglonych, regularnie ułożonych brył. Odmiana przechodząca w Stratus daje czasem opad. | 0.3-4 |
| stratus/ niskie warstwowe |  |
Zbudowane z kropelek wody i kryształków lodu. Przy bezwietrznej pogodzie występują jako szara, mglista, jednolita warstwa. Jej podstawa może zalegać tak nisko, że zasłania wierzchołki wzgórz. Dają opad mżawki, słupków lodowych lub śniegu. | 0-2 |
| cumulus/ kłębiaste |  |
Zbudowane z kropelek wody. Występują jako chmura zwarta o wyraźnych zarysach. Rozwijają się w kierunku pionowym osiągając różne kształty. Jej podstawa jest zwykle ciemniejsza, spłaszczona i ułożona poziomo. W słońcu powierzchnia chmury jest lśniąca i biała. Mogą dać przelotny opad. Odmiana niknąca pod wieczór lub postrzępiona jest oznaką pięknej pogody. | 1-2 |
| cumulonimbus/ kłębiaste deszczowe |  |
Zbudowane z kropelek wody, w górnej części z kryształków lodu. Zawierają także duże krople wody, płatki śniegu lub grad. Występują jako ciężka, gęsta i ciemna u podstawy chmura o dużej rozciągłości pionowej, w kształcie wieży lub góry. Część wierzchołka chmury jest gładka, włóknista lub prążkowana i prawie zawsze spłaszczona. Ta spłaszczona część często rozpościera się w kształcie kowadła lub wachlarza. Poniżej poziomej podstawy często występują postrzępione chmury. Chmurą tym towarzyszą silne szkwały, błyskawice oraz przelotne, ale silne opady deszczu. | 0.5-9 |
